Lactancia materna y cirugía neonatal: por qué es tan importante

Cada agosto se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna, y este año el lema es claro: "reforzar lo que funciona". Es un buen momento para hablar de algo que, como cirujano pediatra especializado en el área neonatal, veo todos los días desde una perspectiva particular: la leche materna no solo alimenta, también protege — y en algunos de los bebés que atiendo, esa protección puede marcar una diferencia real.

Los beneficios que ya conoces (y algunos que quizás no)

La leche materna es el alimento ideal para el crecimiento del bebé desde el nacimiento. Ayuda al desarrollo cognitivo, reduce el riesgo de sobrepeso y obesidad más adelante en la vida, y fortalece el sistema inmunológico frente a infecciones comunes.

Pero hay un beneficio que, en mi área específica, tiene un peso enorme y del que se habla menos: su papel en la salud digestiva del recién nacido.

Una madre cuida y alimenta a su bebé mientras lo amamanta con ternura.

La conexión con la enterocolitis necrotizante

Una de las cirugías neonatales más delicadas que realizo es la corrección de la enterocolitis necrotizante (ECN) — una condición grave en la que el tejido intestinal del bebé se inflama y, en casos severos, se daña. Afecta principalmente a bebés prematuros o de bajo peso al nacer.

La evidencia científica es contundente en un punto: los bebés alimentados con leche materna tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar enterocolitis necrotizante, en comparación con los alimentados exclusivamente con fórmula. La leche materna contiene factores protectores —anticuerpos, células inmunológicas y componentes que favorecen una flora intestinal saludable— que la fórmula simplemente no puede replicar por completo.

Esto no significa que un bebé alimentado con fórmula esté condenado a desarrollar esta condición —la ECN tiene múltiples factores de riesgo, y muchos bebés con fórmula nunca la presentan. Pero si tu bebé nació prematuro o está hospitalizado en cuidados intensivos neonatales, y tienes la posibilidad de proporcionar leche materna (ya sea de forma directa, extraída, o mediante un banco de leche), es una de las herramientas más poderosas de protección que existen en esta etapa tan vulnerable.

No es solo decisión individual — es un tema de apoyo colectivo

Algo que UNICEF ha señalado con claridad en esta conmemoración: la lactancia materna no depende únicamente de la voluntad de la madre. Depende también del apoyo de la familia, del entorno laboral, y del sistema de salud que la rodea.

En mi experiencia, esto es especialmente cierto cuando un bebé requiere cuidados neonatales intensivos o una cirugía poco después de nacer. Son momentos de altísimo estrés para la familia, y sostener la lactancia en ese contexto —muchas veces con extracción de leche mientras el bebé está en incubadora o en recuperación— requiere acompañamiento real: del equipo médico, del hospital, y de quienes rodean a la mamá.

Un mensaje para las familias

Si tu bebé va a pasar por una cirugía neonatal, o ya está en proceso de recuperación, y te preguntas si vale la pena el esfuerzo de mantener la lactancia en medio de todo lo demás: la respuesta, desde la evidencia médica, es sí. No es la única variable que determina el pronóstico de tu bebé, pero es una de las pocas en las que tú, como madre, tienes un papel activo y protector.

Y si por cualquier razón —médica, personal, o de cualquier tipo— la lactancia no es posible en tu caso, eso tampoco define tu capacidad como madre. El objetivo siempre es el bienestar del bebé, y hay múltiples caminos para lograrlo con el acompañamiento correcto.

¿Tu bebé está en proceso de recuperación de una cirugía neonatal, o tienes dudas sobre su alimentación en esta etapa? Soy el Dr. Jorge Rodríguez, cirujano pediatra con Alta Especialidad en Cirugía Neonatal y Colorrectal en Monterrey. Escríbeme por WhatsApp al 812 587 45 14 para platicar sobre el caso de tu hijo.